Cos'è l'intelligenza artificiale?

IA vuol dire intelligenza artificiale. È un programma per computer capace di imparare dalle informazioni e di prendere decisioni, un po' come fa il suo cervello quando impara dall'esperienza.

Con ogni probabilità lei usa già l'IA senza saperlo. Quando il telefono le corregge un errore di battitura, è IA. Quando Netflix le suggerisce un film che potrebbe piacerle, è di nuovo IA. E quando la posta elettronica sposta lo spam nella cartella indesiderata, dietro le quinte sta lavorando l'IA.

Immagini di cucinare da cinquant'anni. Per la maggior parte dei piatti non ha bisogno della ricetta: sa già cosa funziona, perché ha imparato da migliaia di pasti.

L'IA lavora nello stesso modo, ma con le informazioni al posto del cibo. Ha studiato una quantità enorme di libri, articoli e conversazioni. Così, quando le pone una domanda, attinge a tutto questo per darle una risposta.

Non ha capito quei libri come li capirebbe lei. Ma è molto brava a riconoscere schemi e a dare risposte utili.

Si lavora all'IA fin dagli anni Cinquanta. Per decenni è rimasta soprattutto una ricerca dentro le università: i computer non erano abbastanza potenti per farne granché.

Le cose sono cambiate intorno al 2010, quando i computer sono diventati abbastanza veloci da elaborare enormi quantità di informazioni. Aziende come Google hanno iniziato a usare l'IA per migliorare i risultati di ricerca, tradurre le lingue e riconoscere le fotografie.

Poi, alla fine del 2022, è arrivato al pubblico uno strumento chiamato ChatGPT. Per la prima volta chiunque poteva conversare con un'IA in un linguaggio normale. È in quel momento che quasi tutti ne hanno sentito parlare. Se ha dubbi sulla sicurezza o sulla privacy, la nostra pagina sui timori comuni risponde con chiarezza alle domande più frequenti.

Forse pensa che l'IA sia qualcosa di nuovo e sconosciuto. In realtà la usa da anni. Ecco alcuni esempi di tutti i giorni:

• Il correttore automatico del telefono impara quali parole usa più spesso e prevede cosa vuole scrivere.
• I filtri antispam della posta imparano a riconoscere i messaggi indesiderati e li tengono fuori dalla casella.
• Netflix e le piattaforme di streaming le consigliano programmi in base a ciò che ha già visto.
• Google Maps e i navigatori usano l'IA per trovare il percorso più veloce e prevedere il traffico.
• Siri, Alexa e l'assistente Google capiscono la sua voce e rispondono alle domande.
• La fotocamera del telefono usa l'IA per riconoscere i volti e migliorare le foto in automatico.
• La sua banca usa l'IA per notare movimenti insoliti e proteggerla dalle frodi.

Pensi a come un bambino impara com'è fatto un gatto. Gli si mostrano centinaia di gatti: grandi, piccoli, rossi, neri. Alla fine riconosce un gatto che non aveva mai visto prima.

L'IA impara più o meno così. Per insegnarle a riconoscere i gatti nelle foto, i tecnici le mostrano milioni di immagini etichettate come «gatto» e «non gatto». L'IA individua degli schemi, come le orecchie a punta o i baffi, e con il tempo migliora.

Per gli assistenti come ChatGPT il procedimento è simile, ma con il testo. L'IA ha studiato enormi quantità di scritti tratti da libri, siti e articoli, imparando gli schemi del linguaggio: quali parole tendono a seguirne altre e come sono costruite le frasi.

È per questo che l'IA riesce a scrivere in modo naturale. Non sta «pensando» come fa lei: è semplicemente molto brava a prevedere la parola giusta da mettere dopo, sulla base di tutto il testo che ha studiato.

L'IA è molto utile per tante cose. Può rispondere a domande con parole semplici, aiutarla a scrivere lettere o biglietti d'auguri, spiegare argomenti complicati, tradurre da una lingua all'altra, riassumere documenti e insegnarle cose nuove al suo ritmo.

Ma è bene sapere anche cosa non sa fare. Non ha sentimenti né opinioni, anche quando sembra averne. Può sbagliare e a volte afferma con sicurezza informazioni false: è ciò che si chiama «allucinazione». Non può fare nulla nel mondo fisico, perché è solo un programma, non un robot. E non andrebbe mai usata per decisioni mediche, legali o finanziarie senza chiedere a un professionista.

Il punto è questo: l'IA è un assistente molto capace, non una magia e non un pericolo. È solo uno strumento, e molto utile. Guardi i modi concreti per usarla o scopra come usarla in sicurezza.